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Les États européens possèdent un passé commun : l’expansion coloniale du xix^e siècle. Durant cette période, les puissances coloniales ont mis en place des politiques d’intégration : la France a construit une politique d’intégration fondée sur l’assimilation, la Grande-Bretagne sur l’association, l’Allemagne présente un cas différent en proposant un pouvoir moins interventionniste. Autant de différences dont ont hérité les choix et les orientations des politiques migratoires européennes actuelles.

La maternité constitue un élément central de définition du corps féminin. À partir de la fin du xix^e siècle, la médicalisation de la maternité et les enjeux démographiques et sanitaires conduisent à un contrôle renforcé sur le corps fécond des femmes. Une évolution majeure s’opère toutefois dans la seconde moitié du xx^e siècle avec la dissociation progressive entre corps de femmes et maternité et la lutte pour la reconnaissance du droit des femmes à disposer de leur corps. L’époque actuelle réinterroge la maternité et ses liens avec le corps féminin ; par exemple le développement des techniques d’aide à la procréation dissocie le processus de maternité, obligeant à redéfinir ce qu’est une mère.

Parce que les historiens ont tardé à s’intéresser au sujet, et que les bioéthiciens ne les y ont guère incités, l’histoire de l’infertilité se réduit souvent à celle des « nouvelles technologies reproductives » (NTR) apparues depuis les années 1970. Observée sur deux siècles, l’histoire de l’infertilité en Europe témoigne plus largement du recul de la résignation face au destin biologique ; elle illustre la propension croissante à éviter le malheur et à accomplir ses aspirations intimes.

Le salon, auprès de l’académie, de la loge maçonnique et du café, est l’un des hauts lieux de la sociabilité mondaine et intellectuelle des xvii^e et xviii^e siècles. Associé le plus souvent à la ville de Paris où il est né, il évoque simultanément le raffinement de la vie aristocratique, la frivolité des divertissements mondains et la profondeur des conversations entre beaux esprits. Au-delà du tableau de Lemonnier mettant en scène la lecture (fictive) de L’orphelin de la Chine de Voltaire chez Madame Geoffrin, le salon renvoie donc à une réalité complexe car il met en relation des catégories sociales variées (princes de sang, hommes de lettres de diverses envergures, bourgeois cultivés, etc.) et prend en charge plusieurs fonctions : divertir bien sûr, mais aussi susciter le débat d’idées, faire circuler des connaissances et créer de la distinction au sein de l’élite. Symbole de la culture française des xvii^e et xviii^e siècles, cette pratique est réputée à travers l’Europe et parfois imitée, avec un succès néanmoins relatif.

Entre les xix^e et xxi^e siècles, les significations sociales et symboliques accordées à la virginité sont profondément reconfigurées : recul de l’importance de la virginité féminine au mariage, déchristianisation de sa conception… Mais si elle a en partie perdu sa signification sociale, la perte de la virginité demeure, pour les hommes comme pour les femmes, un événement individuel et intime important, qui participe pleinement de la construction sociale des identités de genre.

Depuis le xvi^e siècle queer signifie « pervers » en anglais. Le terme s’est répandu aux États-Unis à la fin du xx^e siècle, pour critiquer et tenter de rendre obsolète le binarisme des sexes (homme/femme) et des sexualités (homosexualité/hétérosexualité) au moyen d’une analyse de leurs diversités. Son émergence sur le continent européen remonte aux années 1990, et s’exprime alors tant sur un plan académique (par la publication des théories queer) qu’à travers l’émergence de mouvements militants qui se distinguent du mouvement lesbien, gai, bi et transgenre (LGBT) traditionnel. Le queer en Europe se traduit par la constitution de nombreuses organisations nationales, répondant au contexte de chaque pays notamment dans leurs liens avec le mouvement LGBT, mais aussi par une dynamique transnationale perceptible du point de vue des questionnements théoriques et de manifestations européennes communes.

Au xviii^e siècle, la traduction des ouvrages anciens ou étrangers se développe dans une grande partie de l’Europe. Le déclin du latin comme langue du savoir et l’accroissement du lectorat mais aussi l’essor des revues créent un véritable marché pour cette activité. À l’interface des cultures et des langues nationales, les traducteurs participent à une industrie éditoriale qui unit auteurs, journalistes, éditeurs, libraires et lecteurs. Les traductions permettent ainsi une circulation sans précédent des textes et des idées à travers le continent.

La Révolution de 1789 fut à l’origine d’une émigration politique. Parmi les émigrés se trouvaient des artistes – portraitistes, anciens pensionnaires de l’Académie de France à Rome ou encore exilés amenés par la Révolution à embrasser cet état – qui partirent en Italie, en Allemagne, en Autriche, en Angleterre ou en Russie. La plupart pensaient leur exil temporaire et ne cherchèrent pas à rester dans leur pays d’accueil. Ils rentrèrent en France sous l’Empire après la loi d’amnistie des émigrés, ou bien sous la Restauration, lorsqu’ils étaient monarchistes. Mais certains d’entre eux moururent à l’étranger, où ils avaient entrepris une nouvelle carrière.