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La transition démographique accompagne la transformation du couple et de la famille depuis la fin du xviiie siècle en Europe. L’élément fondateur de la famille reste le mariage : la nuptialité se maintient à des niveaux élevés jusqu’aux années 1970 où elle recule au profit du concubinage tandis que le divorce se banalise. La taille de la famille se réduit et s’homogénéise sous l’effet de l’introduction de techniques contraceptives plus efficaces. Pourtant, en dépit d’évolutions majeures, le poids des normes reste considérable, comme en témoignent les oppositions au mariage homosexuel ou encore les restrictions liées à la procréation médicalement assistée. Ces résistances à ce que l’on nomme « révolution sexuelle » à la fin des années 1960 invitent au xxie siècle à parler plutôt de modernisation de la sexualité.
